En 2025-2026, une œuvre originale de Mai Thu — une encre et couleurs sur soie signée — se négocie le plus souvent entre 25 000 € et 400 000 € en vente publique, et ses compositions majeures dépassent le million d’euros ; son record approche 2,6 millions. Mais attention : le marché est saturé de reproductions éditées (Braun, Brillard, Apesteguy), des images « d’après » qui ne valent, elles, que 20 € à 800 €. Avant toute chose, la vraie question est donc : possédez-vous une peinture sur soie originale, ou une reproduction ?
Qui est Mai Thu et pourquoi sa cote varie
Mai Thu, de son vrai nom Mai Trung Thứ (1906-1980), est l’une des grandes figures de l’École des Beaux-Arts de l’Indochine, dont il sort dans la première promotion. Installé en France à partir de 1937, il y développe un art très personnel : l’encre et la couleur sur soie, en petits formats, presque toujours présentés dans des cadres et marie-louises qu’il fabriquait lui-même. Ses sujets — jeunes femmes en áo dài, enfance, maternité, scènes de musique et de vie quotidienne — composent un Vietnam rêvé, empreint de nostalgie. Sa cote, en forte hausse depuis une quinzaine d’années, dépend d’abord de la nature de l’œuvre (soie originale ou reproduction), puis du sujet, du format et de la qualité de conservation.
Le piège n°1 : peinture sur soie originale ou reproduction ?
C’est le point décisif, et la source de la plupart des déceptions. Du vivant de l’artiste puis après sa mort, ses images les plus célèbres — « La classe », « La récréation », « Nu à la cage dorée », « Le coup de vent » — ont été massivement reproduites en impressions sur papier ou sur soie par les éditions Braun, P.Y. Brillard ou la galerie Apesteguy. Ces reproductions, souvent encadrées dans une marie-louise imitant celles de l’artiste, se vendent de 20 € à 800 € selon la qualité.
Quelques repères pour distinguer l’original : une œuvre authentique est une peinture à la main, encre et couleurs sur soie, avec une signature « MAI THU » et un cachet rouge apposés, et non une signature imprimée « dans la planche ». Les mentions « d’après », « procédé », « édition Braun », « reproduction » ou « impression » désignent toujours une copie. En cas de doute, seule une expertise tranche — c’est précisément ce que nous faisons gratuitement sur photos.
Combien valent les œuvres originales sur soie
Pour une soie originale, le sujet pèse souvent plus que la période : les portraits de femmes, les scènes d’enfance et de maternité, les compositions musicales sont les plus recherchés, en particulier par les collectionneurs asiatiques. Le format et la conservation de la soie font le reste.
| Type d’œuvre | Fourchette observée |
|---|---|
| Soie originale, petit format ou sujet courant | 25 000 € – 100 000 € |
| Soie originale, sujet recherché (enfance, maternité, musique) | 100 000 € – 400 000 € |
| Composition majeure, grand format ou triptyque | 400 000 € – plus d’un million € |
| Reproduction éditée (Braun, Brillard, Apesteguy, « d’après ») | 20 € – 800 € |
Ce qui fait monter ou baisser la valeur
À côté du sujet, plusieurs critères jouent. La qualité de la soie et son état comptent beaucoup : rousseurs, mouillures ou soie fragilisée font chuter la valeur. Le cadre d’origine réalisé par l’artiste, souvent gravé et doré, est un plus apprécié. La provenance — œuvres rapportées d’Indochine, acquises auprès de la galerie qui le représentait, ou conservées dans une même famille — rassure les acheteurs. Enfin, l’authentification est centrale : le comité Mai-Thu, animé par sa fille Mai Lan, confirme les œuvres, et un catalogue raisonné est en préparation. Une attestation d’inclusion sécurise une vente importante.
Un homonyme et des voisins à ne pas confondre
Attention à un piège fréquent : Nguyen Mai Thu, peintre du XXe siècle d’huiles et de paysages (baie d’Halong, villages au bord de l’eau), porte un nom proche mais n’a rien à voir avec Mai Trung Thứ ; ses toiles se négocient quelques milliers d’euros. Par ailleurs, Mai Thu appartient au groupe des peintres vietnamiens de Paris, aux côtés de Lê Phổ, Vũ Cao Đàm et Lê Thị Lựu : un marché voisin, lui aussi très porteur, avec lequel on confond parfois les attributions. Pour les objets et paravents de la même école, voir notre page laque vietnamienne.
Le record et les sommets
Fait paradoxal pour un maître de la soie : son record est une huile sur toile. « Portrait de Mademoiselle Phuong » (1930), peinte avant son départ pour la France, a été adjugée environ 2,6 millions d’euros lors d’une vente internationale à Hong Kong en 2021 — l’une des œuvres vietnamiennes les plus chères jamais vendues. Côté soie, plusieurs compositions ont dépassé 500 000 €, et une grande œuvre tardive comme « Le concert » a atteint près de 1,8 million d’euros en vente publique en France. Ces sommets restent rares : l’essentiel du marché se situe entre quelques dizaines et quelques centaines de milliers d’euros pour les soies originales.
Résultats observés en vente publique
Quelques résultats, uniquement des œuvres originales, donnent l’échelle :
| Œuvre | Type | Résultat |
|---|---|---|
| La Lecture | Encre et couleurs sur soie | 26 000 € |
| Mère et enfant | Encre sur soie | 42 000 € |
| Les petits lecteurs | Encre et couleurs sur soie | 52 000 € |
| Costumes de fête | Encre et couleurs sur soie | 61 000 € |
| Jeune élégante en áo dài | Crayon et aquarelle sur papier | 91 000 € |
| Portrait présumé de Lê Thi Luu | Fusain sur papier | 117 000 € |
| La sapèque d’or | Encre et gouache sur soie | 130 000 € |
| La sieste | Encre et couleurs sur soie | 175 000 € |
| Vase jaune aux chrysanthèmes | Encre et couleurs sur soie | 200 000 € |
| La leçon de couture | Gouache et encre sur soie | 302 260 € |
| Trois sœurs | Encre et couleurs sur soie | 390 000 € |
| La ronde des enfants | Encre et couleurs sur soie | 590 560 € |
| La cérémonie du thé | Encre et couleurs sur soie | 718 160 € |
| Joie de vivre I | Encre et couleurs sur soie | 792 860 € |
| Le concert | Encre et couleurs sur soie | 1 793 279 € |
Résultats relevés en vente publique aux enchères en France ; prix au marteau, hors frais d’adjudication. Nos commissaires-priseurs suivent en continu les ventes et les résultats diffusés en direct, notamment sur Drouot Live.
Mai Thu s’inscrit dans le marché plus large de la peinture moderne : voir aussi notre page expertise et estimation de tableaux.
Faire estimer et vendre une œuvre de Mai Thu
L’estimation commence par trancher la question de l’original : examen du support (soie peinte à la main ou impression), de la signature et du cachet, du cadre. Vient ensuite le sujet, le format, l’état et la provenance, puis, pour une œuvre importante, la démarche d’authentification auprès du comité Mai-Thu. La demande est internationale et particulièrement vive en Asie : une soie originale bien documentée, placée en vente publique, en tire pleinement parti. Nos commissaires-priseurs réalisent une estimation gratuite sur photos.
Questions fréquentes
Comment savoir si mon Mai Thu est un original ou une reproduction ?
Un original est une peinture à la main, encre et couleurs sur soie, avec une signature « MAI THU » et un cachet rouge apposés à la main. Une signature imprimée « dans la planche », ou les mentions « d’après », « édition Braun » ou « reproduction », indiquent une copie qui vaut quelques dizaines à quelques centaines d’euros.
Combien vaut une peinture sur soie de Mai Thu ?
Une soie originale se négocie le plus souvent entre 25 000 € et 400 000 € selon le sujet, le format et l’état ; les compositions majeures dépassent le million d’euros.
Comment authentifier une œuvre de Mai Thu ?
L’authentification passe par le comité Mai-Thu, animé par sa fille Mai Lan, et par le catalogue raisonné en préparation. Pour une œuvre importante, une attestation d’inclusion est un atout fort à la vente.
Quelle est l’œuvre de Mai Thu la plus chère ?
« Portrait de Mademoiselle Phuong » (1930), une huile sur toile adjugée environ 2,6 millions d’euros lors d’une vente internationale à Hong Kong en 2021.
Comment faire estimer une œuvre de Mai Thu ?
Envoyez des photos nettes de l’œuvre, de la signature, du cachet et du dos via notre formulaire d’estimation gratuite. Nos commissaires-priseurs vous répondent avec une fourchette de valeur et une proposition de vente adaptée au marché international.